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 文／邱屏人
以前，骨科醫師最大的困擾是病患看診時抱一堆關節保養品，問醫師：「吃這些保健食品，到底有沒有效？」
現在，骨科醫師的困擾是病患一進門就說：「聽說現在只要打一針就可以治療『腳頭烏』的問題，那我可不可以不要開刀換人工關節？」
每每遇到這樣的病人，林口長庚醫院外傷骨科主任葉文凌總是苦口婆心地告訴病患：「你的情況不適合『打一針』解決，必須動手術置換人工關節，才能解決你的問題。」
半數老年人飽受膝關節疼痛之苦
據統計，全台約有350萬人為膝蓋退化性關節炎所苦，60歲以上長者每2人就有1人罹患退化性關節炎。膝關節為什麼會退化？退化性關節炎本質，並非只是單純的軟骨退化，而是關節內所有構造發炎、再生、凋亡的綜合效應。原因五花八門，有的是外傷造成的，有的是原發性的，但必須與老化區分，畢竟人人都會老化，卻不是人人都會得退化性關節炎。
膝關節磨損不可避免，人在走路時造成的關節負荷為平躺時的1至3倍、下樓為4.3倍，做家事時常做的蹲、跪動作，更是讓關節負荷高達平躺的5.6倍。關節損耗每天都在發生，正常人關節平均每年動的次數為100萬次，其中以膝關節最為頻繁，一天至少動2,000∼3,000次。
退化性關節炎≠老化，是發炎疾病
人都會老化，但並不是每個人都會罹患退化性關節炎。以前觀念認為，「退化性關節炎是『膝關節』的疾病。」國外研究證實，退化性關節炎跟「老化」是兩回事，它是發炎、退化、再生同時進行的疾病。葉文凌表示，這觀念翻轉過去骨科醫師對於退化性關節炎的思維，依此觀念，全台只有30%的人會有退化性關節炎。
葉文凌以遺傳因子為例，目前已有科學家找到80個跟關節炎有關的基因，發現這些基因突變導致關節軟骨磨損；發炎物質也是主要原因之一，提出發炎論說的學者認為，退化性關節炎是一種發炎疾病，並不是單純退化性疾病。
從臨床觀察也可以證明，為何有些人不是運動員、體重也沒有過重，沒有過度使用膝關節，不到50歲就出現退化性關節炎！有些人80、90歲天天趴趴走，四處爬山，「腳頭烏」卻比年輕人還要「強」。
有人提出膝關節疼痛原因，在於內側皺襞與股骨內髁長期互相摩擦所致，葉文凌說，內側皺襞跟退化性關節炎沒有關係，它是胚胎形成過程中所殘留下來的物質，後來因過度使用或運動傷害，造成內側膝關節疼痛。
退化性關節炎分5期
退化性關節炎可以治療，葉文凌說，從X光影像分辨，退化性關節炎可分成5期：
第1期：X光影像上膝關節沒有變化，但患者有出現卡卡的不適症狀。
第2期：X光影像上可以看到軟骨厚度變小，兩個骨頭間空隙變小，患者出現疼痛不適症狀。
第3期：X光影像上兩個骨頭間空隙小於50%，患者上下樓梯時膝蓋會痛、膝蓋很難彎曲伸直。
第4期：X光影像上兩個骨頭間空隙變得更窄，幾乎看不到空隙，患者痛到舉步維艱。
第5期：X光影像上幾乎看不到任何空隙，軟骨逐漸裂開、分解，露出骨頭，關節嚴重變形。
輕微退化性關節炎，可藥物治療
關節炎不同的期別有不同的治療方式。過去，醫界會用關節鏡處理早期退化性關節炎，這幾年研究發現，關節鏡的介入並不會改變退化性關節炎的進展，也就是說，早期退化性關節炎做關節鏡手術無法逆轉膝關節的退化。
葉文凌直言，解決退化性關節炎問題，可從藥物、針劑及置換人工關節著手。藥物治療，以非類固醇抗發炎藥物為主，抑制關節組織發炎反應，緩解不適症狀，但效果有限。臨床上，針對1、2期輕微退化性關節炎的患者，是以抑制發炎反應藥物治療為主，3∼5期則只是為了止痛而止痛。
免開刀！打針治療關節退化正夯
這幾年增生療法包括玻尿酸、高濃度葡萄糖、PRP等，成為退化性關節炎治療的熱門選項。台北醫學大學附設醫院主治
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